在宣恩县长潭河、晓关等地，有一种奇特的石头。其内部分布有美丽的白色花纹，且花型酷似异彩纷呈的秋菊，神态逼真、蔚为奇观，人称菊花石。近年来，在本地能工巧匠精雕细琢之下，一件件精美绝伦的菊花石作品呈现于世，成为人类百花园地里的一朵艺术奇葩。
经过勘查，工作人员惊喜的发现，除了长潭河，在珠山、晓关等地也蕴藏着这种奇异矿石，其藏量之丰富，材质之优良，都为国内外所罕见，这也是在继湖南浏阳之后，宣恩成为我国第二个发现菊花石的地方。于是，一些知晓菊花石价值的人便尝试用菊花石加工制作各种工艺品。
宣恩菊花石与湖南浏阳天青菊花石、徐洲螺旋菊花石等多个品种在石质、色泽上都有所不同，本土雕刻工匠在制作技法上，也就无从借鉴。在不断摸索、积累中，本土工匠逐渐练就了一套独立的菊花石工艺制作技术。常年活跃在宣恩的菊花石雕刻工匠有70多个，余清明就是其中之一。在余清明从事菊花石雕刻的20多年里，最让他着迷的就在于菊花石的不确定性。他说拿到一块石料时，光看外表是很难判断出这是块废石还是块好料。花的数量和大小，只有在雕刻中，才能逐渐显现。
说到菊花石的制作工艺，一件做工精细的菊花石工艺品的诞生，通常从挑选材料、构思绘图，再经过雕刻、打磨、抛光等工序，往往要花上雕刻师数天，甚至数月的时间。而衡量一个雕刻师技艺精湛的一个重要标准，就是要看他是否能够恰到好处的利用手头的石料。
菊花石销售商余坤说：“最主要的是讲究花，花要在成型度上圆满，向四周发射的叶片布局要比较规则，再就是它的层次感越多，它的立体感就越强，所以这个花色就越好，作为花型它就有很多种，我们所说的龙爪子局，就是像龙爪一样的，它不是像四周周围发展，它就是几个枝，像龙爪一样的，我们这边叫的半边花，就不是那么好，蝴蝶花形状就跟蝴蝶形状比较相似。那么在一块大型的菊花石上面，它隐隐约约参杂着龙爪菊，蝴蝶菊等，给画面一种生动的感觉，作为一个辅助的效果。”
“黄金有价，奇石无价”， 奇石收藏也要根据自己的经济基础、艺术品位和审美能力有选择性的进行，在家庭收藏中，最好不要花大价钱购买自己拿不准的观赏石，谨防上当受骗。
编辑：陈晓云
审核：孟希承 吴的